— Тогда передай ему привет от меня, — ответил я, поднимаясь на ноги и со всей силы разбивая склянку с газом «Яда Бездны».

Сияющее облако ринулось во все стороны от меня, мгновенно прожигая дерево палубы, съедая заживо кричащих в предсмертных муках пиратов. И только я стоял посреди этого тумана, не чувствуя на себе никакого эффекта.

— Мор тебе не простит, — сообщил мне лич, прежде чем распасться в прах.

Палуба треснула под моими ногами, я еще попытался ухватиться за расползающиеся в пепел доски, мелькнувшие перед глазами, но руки прошли насквозь. Секунда, и я лежу посреди забитого трюма пиратского судна. Газ медленно проникает сверху вниз.

Сундуки, забитые награбленным добром, оставлять на съедение «Яду Бездны» я не собирался. А потому, пока пол подо мной не провалился снова, успел не глядя сгрузить в сумку содержимое нескольких ящиков. А потом со всех сторон хлынула вода, и меня стремительно понесло на морское дно.

Темнота, простирающаяся внизу, наводила ощущение первобытного ужаса. В облике лича мне не нужно дышать, но давление размажет мои кости, перетрет их в порошок, и тогда все это уже будет не важно – я окажусь без парохода на берегу в Анкхе. И кто тогда поведет Некрополь к победе и мировому господству?

Облик «Восставший из мертвых» активирован.

Рывком устремившись наверх, едва не набрал воды в появившиеся легкие, на ходу деактивируя доспехи, чтобы не уйти на дно раньше времени. Однако, система, похоже, посчитала, что такой обман работать не должен, и сил моих собственных банально не хватило, чтобы проплыть достаточно, чтобы добраться до столь желанного воздуха.

Осознав, что без бонусов шмота я просто утону, захлебнувшись водой, вернул амуницию на место, но оказалось, что уже поздно. Пузырьки выпускаемого воздуха устремились к поверхности, легкие зажгло, будто туда углей насыпали щедрой рукой.

Мысли забились в черепе, перебирая варианты, но в голову ничего не приходило, свет сверху тускнел, а тьма глубин наоборот стремительно приближалась, распахивая свои объятия. Ожидая скорой смерти, я открыл список контактов и быстро набрал сообщение Теодору.

Из черной глубины раздался страшный, пробирающий до глубины костей рев, и гигантские щупальца обхватили мое худое тело. Сминаемые чудовищной силой доспехи заскрипели по скелету, полоска здоровья стремительно понеслась к нулю, но давление практически тут же ослабло, а я почувствовал, как меня, вместо того, чтобы поскорее погрузить в пучину, ловко запускают, как мячик, вверх.

Черная глубина осталась внизу, я вновь увидел солнечный свет, а уже через мгновение вылетел над поверхностью моря, как красующийся дельфин. Пролетая над волнами, успел заметить, как суетятся на моем корабле выжившие матросы, как солдаты Ричарда разбираются с захваченными в тяжком бою суднами. Успел подумать, что теперь у Кригга вновь есть собственный флот. И снова погрузился в пучину.

Но на этот раз сразу сбросил доспехи и сменил облик. Подняться к поверхности удалось, и я, раскинув руки, пытался удержаться наплаву. Удалось не сразу, пришлось похлебать соленой воды, от которой сводило скулы и слезились глаза, но черная холодная бездна подо мной не давал предаться унынию.

От парохода, наконец, отделилась шлюпка, и сидящая в ней Тиамат, вытянув ко мне руки, повела ее навстречу с такой скоростью, будто у лодчонки возник мощный двигатель. Остающиеся за шлюпкой волны живо напомнили мне о катерах на воздушной подушке, и я решил, что обязательно займусь чем-то подобным.

— Сам заберешься или помочь? — устало вздохнула архимаг Воды, склоняясь над бортом.

Ухватив край шлюпки, я втянул себя внутрь и без сил развалился на ее дне. И хотя я уже отключил облик, вновь превратившись в живой скелет, но дышал от этого не менее часто и устало.

— Мог бы и спасибо сказать, — усмехнулась Тиамат, разворачивая лодку.

— Это ты?..

— Призвала кракена? — кивнула та. — Нет, и, если честно, лучше бы я этого не делала... Это не тот вкусный кальмар, которого мы с тобой ели в Малене.

Она помолчала немного, поджав губы.

— Считай, мы взяли в аренду чужую собственность.

— То есть?

— Эти существа поголовно являются армией одного Бога, без чьего благословения в море никто и пальцем не пошевелит.

— Дай угадаю...

— Правильно угадаешь, — кивнула она, устало опускаясь на дно шлюпки. — Все, ждем, у меня мана выгорела.

Лодка еще какое-то время прошла по инерции, но вот движение закончилось, и мы остановились примерно посредине между местом кораблекрушения и пароходом.

Окруженный разбитыми и опустевшими судами, наш титан оказался заперт внутри кольца пиратских судов. Так что, увидев с палубы, что мы оба в шлюпке, никто не поднимал паники, все были заняты своими делами. И ни я, ни Тиамат в данный момент на борту срочно не требовались.

— У меня есть зелья, — предложил, садясь на перекладину.

С меня все еще вытекала вода, даже не понять, где ее набралось столько в моем костяном теле.

— Не помогут, — покачала головой архимаг. — У меня дебафф за кражу кракена.

— Все серьезно? — насторожился я, уже прикидывая, как мы будем без нее обходиться.

— Ничего страшного. Я даже прокачала репутацию с Ктулху за дерзость, — улыбнулась она. — Но теперь я хотя бы понимаю, почему пираты не пытались призвать морских обитателей в бой с нами.

— Бог Хаоса ревнив к своим питомцам? — усмехнулся я.

— Эти гигантские моллюски – его личная армия, Макс, — пояснила лисица. — Ты бы тоже не одобрил подобного.

— Но он все же дал тебе меня спасти, — заметил в ответ.

— Наградил меня получасовым дебаффом на регенерацию маны, как при срыве создания заклинания, — пожала плечами она. — И выдал эпический квест без возможности отказаться.

Кивнув, я обернулся к разбитому пиратскому флоту. Одно судно мои матросы и солдаты губернатора уже разграбили, и теперь, расширяя пробоины, готовили его к отходу на дно.

— Я должна найти украденные у его жреца артефакты. Пираты не так давно совершили набег на храм, вынесли оттуда все, что было можно. Корабли наглецов, конечно, потопили, но ценностей там уже не было.

— Значит, мы их вернем, — кивнул я, а потом, подумав, перевесился через борт шлюпки и, погрузив череп в воду, произнес: — Слышишь, Ктулху, Бог Хаоса? Я – король Некрополя Макс I Повелитель Мертвых, клянусь, что верну твоему жрецу утерянные артефакты!

Вытащив голову, помотал ей из стороны в сторону, чувствуя зуд от морской соли. Но ответа никакого не было до того момента, пока эффект проклятия от Бога не прошло, и мы не достигли борта нашего парохода.

Уже взойдя на борт, я получил уведомление от системы, отметив себе, что, похоже, толща воды не дает мгновенно докричаться до первого Бога Неверкома.

Получено задание «Утерянные сокровища». Бог Хаоса Ктулху выдал вам задание. Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник».

Усмехнувшись, я оглядел уцелевших и, ударив посохом об палубу, произнес заученную формулу. Загруженные в трюм корабля саркофаги раскрылись, выпуская наружу первых жителей Некрополя, рожденных в море. Мертвецы, получившие вторую жизнь, поднимались на палубу, в легком шоке глядя на свое внезапное посмертие.

— Ваша служба еще не окончена, — объявил я, обводя рукой побитый пароход. — Нас стало больше, но есть запас в несколько кораблей. Пиратам они больше не нужны, так что – вперед, распределяемся по захваченным судам!

Они, все еще шокированные, замедленно расходились, периодически получая дружеские хлопки по плечам от оставшихся в живых камрадов. На лицах команды я видел облегчение – никто не знал, что именно я приказал загрузить в трюм своим гвардейцам. И я не знал, подействует ли, но саркофаги сработали как надо. В Некрополе система сама справляется с возрождением впервые погибших неписей, но здесь, на море, действуют свои законы. К примеру, если бы на родине у нас погибли враги, они бы тоже пополнили собой армию нежити. Здесь же пираты не вошли в списки воскрешенных. И, кажется, виной тому действующие в этих водах Боги Смерти, не желающие усиления мятежного некроманта. А раз так – своих людей и нелюдей стоит беречь.