Бой окончен. Получено 350 300 опыта.

Облутав тела, я стал богаче на несколько тысяч. А потом махнул трупам рукой, и бывшие пираты поднялись уже скелетами. Перезарядив револьверы, убрал их за пояс, туда же повесил обе сабли. И только после этого продолжил путь в сторону крепости. Благо, следы на песке все еще указывали дорогу.

Выскочившую нам навстречу еще одну пятерку пиратов мои слуги прикончили без всяких проблем. Однако это навело меня на мысль, что кто-то все же услышал крики с берега. Впрочем, это ничего не меняет.

Пополнив отряд еще пятерыми воинами, я продолжил следовать по оставленным на мокром песке глубоким следам. Наверняка где-то в стороне от меня оставались припаркованные суда свободных капитанов, но я банально их не видел в творящейся вокруг круговерти воды и ветра. И вряд ли пираты рискнут выйти в море в такую погоду, так что никуда деться не должны.

Третья пятерка врагов, третья пачка скелетов поднимается с земли. Уже хотя бы ради содержимого их карманов следовало сюда наведаться – почти миллион золотом с пятнадцати убитых. А сколько их будет прятаться в крепости? Кажется, я прекрасно пополню личную казну из закромов свободных капитанов.

Выстрел молнии заставил меня сделать шаг назад. По «Щиту» осыпался ворох искр, показатель маны ухнул к 0, но не успел добежать до дна, как ресурс пополз обратно благодаря выпитым зельям.

Вот же ж тварь! Решил прикончить меня тем же заклинанием, что и орки. Ничего, сейчас мы вам покажем, кто тут настоящий некромант. Воздев руку к небу, я отдал приказ, и из земли, разбрасывая тучи песка, поднялись личи. Костяные колдуны тут же окружили меня плотной стеной, и мы вместе двинулись туда, откуда прилетел вражеский удар.

Короткая стычка, и еще одна пятерка пополнила ряды моих бойцов. А потом я выломал запертые ворота крепости, пять раз подряд применяя «Гниение», но дорога была свободна, и мы вошли в крепость.

Стоило пересечь границу, буря снаружи утихла. Сперва мне показалось, я оглох, но спустя секунду понял, что это просто тишина.

Внутренний двор был типичным замком – два коридора по бокам, впереди приземистый донжон с запертыми воротами. Земля здесь была сухая и подметенная – сверху над крепостью работало заклинание, не позволяющее воде падать на землю, вместо этого сгоняя ее куда-то в сторону.

— Интересное решение, — подвел итог я, изучив магию.

Тишина прервалась топотом множества ног, мчащихся навстречу чужаку, ворвавшемуся в святая святых, в самую неприступную крепость свободных пиратов. Дожидаться, когда нас встретит целая армия, я не стал.

Распределив костяных слуг, занял оборонительную позицию, готовясь отражать натиск врага. Левый фланг полностью взяли на себя маги, а на правом поджидали противника ловкие мечники. Сам я начертил на полу пентаграмму, и теперь ждал, когда «Канал» насытиться маной. Потому что лезть внутрь крепости я не собирался. Мне будет достаточно обрушить ее своды на головы запершихся капитанов, пока их не передавит собственное укрепление.

Стоя в центре двора, я продолжал отслеживать ситуацию глазами костяных слуг. Смотрел, как маги встречают пиратский отряд вспышками некротической энергии, разменивая по три своих за пятерку чужаков. Смотрел, как ловкие мечники потрошат врагов, выписывая пируэты в тесноте коридора, и рассыпаются под слаженными ударами.

Смотрел и ждал, когда полоска маны в «Канале» закрепится на максимальной отметке. Периодически восстанавливая численность поредевшего воинства, я до последнего надеялся, что свободные капитаны полезут в бой лично. Однако те продолжали прятаться в крепости. А я устал ждать.

Уперев конец посоха в землю, я поднял голову к небу и хором в несколько сотен немертвых объявил.

— Сегодня в Бухту Дьявола пришла Смерть.

Глава 16

Пожалуй, даже хорошо, что из группы диверсантов выжил только я. И это вовсе не потому, что все честно награбленное на острове пиратов и в закромах свободных капитанов досталось мне лично. Просто я даже не представляю, что делали бы остальные игроки, оказавшись запертыми на острове пиратов посреди разрушенной цитадели.

Лично я разбирал завалы в поисках припасенного пиратами добра. Буря все никак не стихала, но меня это мало беспокоило.

После того, как рухнул донжон крепости, я обследовал весь остров, памятуя о потайных ходах, иметь которые был обязан любой подобный замок. И поиски принесли свои плоды.

Используя призыв духа, обнаруживающего тайники, я не без труда нашел три выхода на обратную сторону острова. И маленькую бухту, где когда-то обитал спрятанный корабль, а ныне плавали его ошметки. Конечно, это не значило, что все корабли разбились, и, возможно, кто-то все же отчалил в безопасное место, однако это уже не имело значения.

Подводя итоги, можно смело сказать, что мой наглый рейд удался на славу. Мало того, что я покрыл все свои расходы на архипелаге, пополнив кошелек на несколько триллионов золотом, но и раздобыл огромную груду ресурсов, даже не подающуюся подсчету в денежном эквиваленте. Помимо этого я, наконец, собрал недостающие элементы экипировки мастер Смерти.

Соединив на себе все части, получил уведомление о достижении, присваивающем мне одноименный статус, и дающий усиление заклинаний Смерти х2. Среди добычи также нашлись несколько других наборов шмота 500 уровня. Однако пока что я не думал, кому их распределить.

Гораздо важнее, что сидя на острове пиратов, я все еще мог управлять архипелагом через перстень губернатора. И пускай парламент, по-прежнему собиравшийся в тронном зале, все же пытался распилить острова – я видел это по копировальному листу, прихваченному с собой в путешествие, система держалась.

Не доверяя друг другу, они пытались договориться между собой, однако ничего пока что не получалось. Да и прибывшие вместе с двумя архимагами игроки достаточно быстро навели шороху, перевернув все с ног на голову. Деньги потекли в казну рекой – дорвавшиеся до нового рынка бессмертные спешили сменить свою амуницию, а потому не скупились на золото. Про торговлю ингредиентами для профессий я и вовсе молчу – жители Неверкома буквально пылесосили аукцион, сметая все до единого лоты едва ли не раньше, чем те выставлялись на торги.

Прибывший пароход, несмотря на все ухищрения Тиамат и Ашерона, требовал дорогого ремонта. И благодаря визиту к свободным капитанам, у меня эти деньги были. А также способ связаться со своими и сообщить, где меня искать.

А потому к моменту, когда небо, наконец, рассеялось, я вернулся во дворец. И впервые на архипелаге меня встречали свои люди.

* * *

— Ваше величество, — упав на одно колено, Куно поймал едва не выпавший монокль и замер, ожидая приказаний.

Наша встреча случилась сразу в порту, куда мой бывший управляющий, а ныне – помощник Алиссандры примчался еще за полночь, хотя корабль должен был прийти только на рассвете.

Рядом с ним стоял зомби в старом смокинге. Роберт, будущий глава Теневой гильдии архипелага Вульфа. Ему я просто кивнул, и мертвец тут же испарился, получив от меня список нужных мест и людей.

— Куно, друг мой! — взяв старого соратника за плечи, я заставил его подняться на ноги. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Но как же королева?..

О том, что вместе с игроками прибудет и бессмертный управляющий, я даже не подозревал. Да и времени у него, считай, на это не было, сделка с Эрешкигаль случилась уже после отправки второго корабля . Либо мне о чем-то важном не сообщили, либо...

— Как только я вернулся в Некрополь, сразу же попросил у ее величества права последовать за вами на острова, ваше величество, — сообщил он, протирая платком с затейливой вышивкой свой монокль. — Ее величество милостиво разрешила мне отправиться на первом же корабле. Оказалось, наши суда застряли из-за непогоды, так что я пересел на «Бессмертного» и вернул корабль, доставивший меня к нему, обратно в королевство. Я посчитал неуместным использовать собственность короны в своих личных целях.