Присутствующая и на этом собрании стенографистка уже внесла наш текущий диалог на зачарованные листы, чьи копии тут же появлялись на всех информационных стендах архипелага. Кроме, конечно, самого острова Кхайль – партизанам было велено забрать их все с собой.
По сути, Боипузо только что расписался в своем несоответствии. Ведь каждый житель его острова теперь сможет увидеть, что и как говорил их представитель. Я не подстраивал подобного, тут непись сам сыграл мне на руку. Моей первоочередной задачей было не допустить попадания листов в руки врага, потому и приказал сорвать листы. Однако во всем есть свои плюсы.
— Когда эта война окончится, — медленно произнес я, запуская пятерню в загривок Пантора, — я попрошу остров Кхайль решить, достойную ли они кандидатуру отправили в парламент. А теперь, если на этом все, я продолжу готовить спасение всему архипелагу.
И я действительно отвернулся. Мое поведение настолько возмутило пылкого островитянина, что он не придумал ничего лучше, чем обнажить оружие.
Рывок пумы был настолько стремителен, что даже я заметил лишь смазанное движение. У одетого лишь в декоративные одежды островитянина же и вовсе не было шансов. Боипузо успел только вскрикнуть, и уже лежал с вырванной глоткой, заливая кровью пол. Пантор оглянулся на меня в ожидании разрешения, и я этот приказ отдал, слегка кивнув питомцу.
Бой окончен. Получено 64 100 опыта.
Следующие три минуты в тронном зале царило молчание. Парламентарии с ужасом следили, как Пантор трапезничает их коллегой, разбрызгивая кровь и роняя ошметки плоти из пасти. Я же спокойно осмотрелся и заметил мелькнувший страх в глазах некоторых представителей.
— Еще кто-то хочет обнажить оружие в моем присутствии? — вытянув руку, я погладил Пантора по окровавленной морде, и питомец облизал мне пальцы. — Мой друг еще не наелся, а вы знаете, как подобные хищники любят покушать. Желающих нет? Хорошо, продолжим. Кто у нас еще с острова Кхайль?
Стоявший в сторонке Чакайд кашлянул в кулак, привлекая внимание.
— Да? — обернулся я к нему.
— Оба других представителя отбыли на свой остров, — ответил всезнающий связной, — чтобы быть рядом со своим народом в тяжелый час, ваше высочество.
Я кивнул, спокойно устраиваясь на сидении трона.
— Запомните этот момент. Вот так определяются те, кто действительно должен вести за собой народ. Собственность бывшего парламентария Боипузо отходит короне, — объявил я, подтверждая эти слова изменением в интерфейсе. — Его доля на верфи и два склада – в том числе. Возражения?
Естественно, никаких споров ща право собственности не возникло. По местным законам первобытного строя аборигенов, почитаемых даже выше губернаторского, я победил Боипузо в схватке, значит и все его имущество, включая последний сапог и рабынь, принадлежит мне. А так как я губернатор, то все отходит короне. Ведь корона в данном случае моя.
Дальше совещание продолжилось безо всяких эксцессов. Чакайд сообщал полученные сведения, мы готовили плацдарм для опрокидывания вражеского флота.
Кхайль действительно взял с королевского войска кровавую цену за воду и пищу. Не сказать, что островитяне не понесли потерь, однако размен три сотни профессиональных воинов против пятисот полуголых дикарей – все равно в мою пользу.
Битый час после подсчета погибших с обеих сторон я доказывал парламенту, зачем переоборудовать корабли. Было даже немного странно, что они не понимают моей идеи, вцепившись в привычные пушки и абордажную команду в качестве основного и единственного оружия на море.
Однако своего я добился. И, когда, наконец, на палубы были установлены метательные механизмы, лишь отдаленно напоминающие артиллерию, я как раз закончил варить начинку для снарядов. К счастью, в очередной раз перепродав полученное на халяву имущество, я без проблем закрыл эту статью расходов.
А уже в следующую полночь корабли вновь покинули причалы. Но в этот раз, отбывая на все том же флагмане, но теперь практически беззубом из-за снятых орудий в обмен на метательные машины, я не собирался отступать, ибо в случае поражения никаких способов переиграть финальный бой уже не будет.
Конечно, кто-то мог бы сказать, что стоило вообще вернуться в Некрополь, подкопить силы и уже после этого начинать экспансию. Но я не могу себе позволить вернуться с позором. Иначе мое место тут же окажется занято кем-то другим, благо Ирвин постоянно держал связь с материком, и поступающая информация меня не радовала.
Средний уровень игроков стремительно рос, аукцион ломился от шмоток, бывших некогда топовыми, а теперь считающихся мусором. Портал в Бездну обратился в проходной двор, туда гуляли пачками, уже разобрав по косточкам каждого монстра и каждый клочок чужого плана бытия. И это – новое поколение – как раз и станут теми первыми бессмертными, кто придет на архипелаг с голодным взглядом дорвавшихся до чудес. Уступать им первенство? Увольте, я не для того столько трудился.
Архипелаг будет подчинен Некрополю и королю Максу I Повелителю Мертвых.
Глава 11
Естественно, без проведения тщательной пристрелки рассчитывать на четкое попадание в цель было нельзя. По факту требовалось как минимум отточить прицел, научиться рассчитывать условия, и только потом переходить к столь масштабному проекту, как реальные боевые действия. Однако у нас банально уже не было времени на подобную подготовку.
Покинув столицу, наши корабли выдвинулись к соседнему с Кхайлем островом. По донесениям Чакайда карательная экспедиция королевства разделилась на три направления. Зайдя к нам с северо-запада, войска короны разошлись по ближайшим островам. Центральный кулак шел бомбить «пиратскую базу» в Бухте Дьявола.
Ничего удивительного в том не было, я с самого начала подозревал, что в Айнзаме знают, где прячутся флибустьеры, а то и приплачивали им из собственного кармана, чтобы губернатор не закрепился на троне и не допускал и мысли о свободе от метрополии. Про оборону бухты мне также было известно достаточно, чтобы понимать – завязнут пароходы там надолго. Слишком четко и качественно отлажена система незваных гостей в домашнем порту пиратов.
Южный кулак оккупировал Кхайль. Точнее, безуспешно пытался это сделать. Через свободных капитанов к островитянам поступала не только информация: пираты активно кайтили вражеские суда, не давая солдатам сойти на сушу всем составом, пока действующие на Кхайле фуражиры натыкались на смертельные ловушки и внезапные атаки местных из ниоткуда. Как я и предсказывал, на суше моряки были не очень сильны, а отсутствие знания местности сказывалось на их боеспособности еще больше.
А вот северные корабли напали на остров независимых орков. И хотя они не присягнули новому губернатору, именно с них я и решил начать нашу контратаку. Во-первых, приближенные к берегу корабли будут прекрасными мишенями – в отличие от двух других флотов им досталась спокойная работа по зачистке чернокожих орков. Суда эти никто не тревожит, ибо незачем, и моряки неизбежно расслабятся. Во-вторых, если мы будем слишком часто мазать, и снаряды полетят на сам остров, местных жителей мне совершенно не жаль.
Море по-прежнему было крайне неспокойно. Шторма, зажавшие флот Неверкома, постепенно охватывали все больше площади. И если не успеем зачистить флот Айнзама за ближайшие пару недель, выходить в море будет нельзя.
К счастью, с нами имелся архимаг Воздуха, считавшийся уже давно пошедшим на дно. Однако Ашерон не только выжил, но и совершил-таки свое паломничество к источнику стихии.
— Это было великолепно, ваше величество, — заявил он, стоя рядом со мной на палубе.
За прошедшее время с нашей последней встречи мужчина похудел еще больше, глаза горели фанатичным огнем, а в поредевших волосах архимага постоянно гулял ветер, он же топорщил прохудившуюся одежду, но незаметно, чтобы Ашерона это хоть сколько-нибудь волновало.
— Если бы вы могли увидеть и понять, я бы обязательно отвел вас туда. Это... просто восхитительно!