Нежить – это всего лишь послушные чужой воле манекены. И если хочешь действительно победить, нужно бороться не с ними, а с кукловодом. А потому...

— Во имя Мора! — крикнул молодой некромант, когда я появился перед ним, вскидывая руки.

Да, он наверняка был силен. Да еще и под благословением Мора – помню я, как работают эти слова. Но, так или иначе, он не был личем, просто человек. А потому, воспользовавшись одной лишь Силой, я взял его за шкирку и, ударив головой о разрушенный борт, сбросил в волны. Парень успел хлебнуть воды и тут же скрылся под водой. Призванные им мертвецы мгновенно обратились в прах, моментально освободив борт парохода.

Мои щиты стремительно проседали под атаками набросившихся на меня пиратов. Но в первую очередь я вновь наложил «Полог» на пароход, закрывая его от новой, уже формирующейся в небе струи пламени, а потом, обернувшись к врагам, обхватил ближайшего рукой за кисть, сжимающую рукоять сабли. «Иссушение» высосало из него жизнь, и пират тут же поднялся на ноги, сохранив свои параметры и действуя на максимуме своего класса.

Успел поднятый мертвец пару раз взмахнуть саблей да срубить одному из бывших товарищей голову, и тут его достали. Но это позволило мне вновь повторить трюк, да и сам я не стоял без дела – воющие черепа, десятками рождающиеся в навершие посоха, рвались в бой, шипя и клацая призрачными челюстями.

Первое зелье маны – щит на пределе. А прошло с начала боя всего пятнадцать секунд. Поднимаемые из убитых пиратов рыцари смерти расчищали место от трупов, но быстро вязли в схватках с опытными фехтовальщиками, каждый из которых на равных бился с моими ними.

Полностью посвятив внимание сражением за вражеский корабль, я едва не пропустил момент, когда новый «Полог» закончил свое дело. Наши потери были ужасны: половина команды уничтожена, куда-то запропастился Гай. Азура и Тиамат окружены, Теодор рубится вместе с лисой, удерживая абордажные команды от скорой победы.

Скормив черепам последнего матроса на чужом судне, я воспользовался «Бликом», чтобы вернуться на пароход. И тут же оказался целью для нового потока пламени. Яркий красный свет заполонил все окружающее пространство, щит снова затрещал, принимая на себя чертовски мощный урон.

Допив последнее из приготовленных в слотах быстрого доступа, десятое зелье маны, я пробежал по палубе, сокращая расстояние, и прыгнул «Бликом» на корабль мага Огня. Волосатый пират с капитанской треуголкой на голове встретил меня фаерболлами с двух рук. Но вместо того, чтобы накладывать «Полог» на пароход, я активировал его здесь. И последний огнешар, уже вспыхнувший на ладонях капитана-колдуна пшикнул, испаряясь.

Пират схватился за рапиру на поясе, я мгновенно снял «Полог», и на том его жизнь кончилась. Кружащие над трупом черепа «Духов Костей» разлетелись в стороны, атакуя оставшихся на борту пиратов, а сам капитан уже поднимался на ноги, имея явные следы разложения на лице.

Пошел на дно еще один пиратский корабль, разрушенный до основания – матросы с остервенением заряжали орудия, голыми руками наводя раскаленные пушки на вражеские суда. Я успел заметить, как один из них выхватил из рук умирающего соратника срезанный пиратом горящий фитиль и, прожигая дыры в своих ладонях, обхватил запал. Выстрел свершился, а сам матрос, улыбаясь, рухнул на орудие, истекая кровью из пробитой насквозь грудины.

Неожиданно подал признаки жизни списанный всеми галеон. Торжественный рев медных труб огласил морское сражение, разнося вместе со звуком эффект регенерации. Те, кто еще не пал, залечивали повреждения под мощным баффом, против всей механики, работающим на запредельном расстоянии в сотни метров.

А потом на галеоне распахнулись люки и наружу полезли солдаты губернатора. Ричард Кригг, украшенный золотом медальоном, с рапирой в руке, в первых рядах бросился в воду. Безумие, казалось бы, но воины пересекли отделяющее их от схватки расстояние за пару секунд, и вот уже губернатор взбирается по борту вражеского судна. Еще секунда, и схватка кипит на палубе. И только теперь, покинутый командой, галеон переломился пополам и стремительно погрузился на дно.

Не став вмешиваться в схватку Рика, я устремился на пароход, прыгая с корабля на корабль и поднимая всех доступных там мертвецов. Держались они не долго, но вполне достаточно, чтобы создать неразбериху и спутать карты пиратам. А этим уже пользовались наши матросы, постреливая в показавших спины врагов из табельных ружей. Не все стреляли, как снайперы, но качество компенсировалось количеством. Два десятка выкошенных таким залпом пиратских воинов – это ли не повод для радости?

Влетел в толпу пиратов, окруживших сестер и паладина. Попутно поднятые мертвецы ударили флибустьерам в спины, отвлекая на себя внимание врагов.

А дальше начался конвейер на скорость: успеем ли мы перемолоть пиратов, и поднять из них нежить прежде, чем вражеский некромант. Выследить эту сволочь мне не удалось, но собрат по ремеслу, похоже, не терял веры в свой успех. Только тот факт, что мы оба не можем перехватить контроль над чужими немертвыми позволял мне сравниться с невидимым конкурентом.

— Тео, свет! — приказал я, отпрыгивая «Бликом» на нос парохода.

Золотой купол вырос вокруг вставшего на колено паладина, выжигая и мою и вражескую нежить. Оставшиеся без поддержки пираты утратили превосходство и схватка на палубе быстро окончилась нашей победой.

Единственное уцелевшее судно спешно удирало с места побоища. Еще пара секунд, и они уйдут на слишком большое расстояние. Раздумывать было некогда, взбежав на самый край кормы, я активировал «Блик».

Прыгнув на последний корабль, так и не вступивший в абордажный бой, я с трудом удержал равновесие на самом краю побитого ядрами борта. Ко мне тут же устремился покрытый татуировками чернокожий абориген, вооруженный парой сабель, с явным намерением сбросить в волны. С размаху я ударил пирата посохом по голове, едва не рухнув в пучину. Урона не нанес, зато выиграл секунду, чтобы ухватиться за болтающуюся перед глазами веревку и не дать спихнуть себя в воду. Вражеские сабли перерубили канат, пират оскалил в усмешке белые зубы и вновь попытался толкнуть меня мощным плечом.

Я шагнул назад, под ногами возникла пропасть, но я вцепился костлявыми пальцами в борт, а намеревавшийся столкнуть меня враг с криком скрылся под водой. Спрятав посох в сумку, я пополз наверх, но мелькнувшие в воздухе черепа вражеского некроманта едва не сбросили меня с корабля. Над краем мелькали головы, пираты пытались меня спихнуть острыми копьями, и удержаться на мокрых досках становилось все сложнее. Щит трещал от полученного урона, я уже чувствовал развернувшую подо мной свою страшную пасть волну, но все еще упрямо держался соскальзывающими пальцами за мокрое дерево.

Сделав глубокий вдох, я выпустил борт из рук и тут же использовал «Блик», возносясь на максимальную высоту. Оказавшись в воздухе, раскинул руки и, спуская ману в ноль, призвал всех доступных «Духов Костей», атакуя пиратский корабль с воздуха. Оставшись без щита, получил несколько чувствительных попаданий из пиратских ружей, но перевернулся на спину в падении. Вынуто из сумки зелье маны ухнуло в несуществующую глотку, восполняя весь доступный мне лимит. И на палубу я упал уже с четвертью разрушенного щита.

Поднявшись на ноги, столкнулся взглядом с личем, практически точной копией самого себя. Знак Мора болтался на шее умертвия, и этот скелет взмахом руки установил над палубой свой собственный «Полог».

— Сдавайся или умрешь, — проскрипел некромант, и я успел подумать, что у меня, наверное, такой же отвратительный голос.

Окружившие пираты без сомнения убьют меня за счет высокого физического урона. Без возможности колдовать я ничего им не сделаю. Значит, у меня остался лишь один вариант.

— Мор очень хочет с тобой поговорить, король-отступник. Я сохраню тебе жизнь, — заявил колдун, и по его знаку пираты убрали оружие, сменив их множеством стальных цепей.

Вытащив нужное зелье из сумки, я залпом влил в себя содержимое склянки.