— Газ! — предупредила Натт, заметив расползающуюся по заваленной трупами земле дрянь.

— Отступаем! — снова приказал я, спеша поднять как можно больше скелетов. — Прикрыть отход трупами!

Их задача не столько выиграть время, сколько не дать безднопоклонникам беспрепятственно покинуть обреченный форт. И пускай здесь только пара десятков некромантов чего-то да стоила, но и самые слабые мертвецы успевали внести свою лепту.

— Макс! — позвала за собой Натт, спрыгивая со стены, но я не последовал за жрицей, оставшись стоять на стене.

— Беги, — велел я, поднимая посох над головой.

Небо над нами лопнуло с грохотом.

Битва в городе Аль ’ Арзас достигла статуса мифической. Все участники получат учетверенный опыт, а победители будут награждены знаками почета, навсегда вписав свое имя в историю Неверкома. Торопитесь присоединиться на стороне своей фракции!

Сброшенный «Полог» пропустил пытавшихся прорваться в форт безднопоклонников, а разные командиры, не успев среагировать на активацию «Яда Бездны», повели своих подчиненных на убой. И я остался здесь только для того, чтобы закрепить этот успех.

Конец посоха ударил в плиты пола, и новый «Полог» воцарился над фортом, отрезая набежавшим игрокам путь обратно через порталы. Вот и все, теперь осталось лишь продержаться, но лучше — помочь им скорее передохнуть. Горстью вытащив из сумки пробирки с газом, я широким жестом забросил их в толпу у моих ног.

Охраняющие меня мертвецы посыпались один за другим — озверевшие, как загнанные в угол крысы, игроки Бездны ринулись на меня.

— Натт, окружай форт!

Оружие массового поражения, появившееся в Неверкоме с моей легкой руки, выжигало запертых внутри форта игроков Бездны, рушило поднятую нежить, разъедало прокачанное контрабандными кристаллами обмундирование. И пускай это только капля в море, но сегодня мы серьезно ослабили воинство Гая Аврелия.

Я бы даже наверняка умудрился выжить в этой бойне, если бы какой-то умник не бросил мне в лицо склянку с этой отравой. А так мне пришлось падать спиной вперед, ведь из-за работающего «Полога» я не мог спастись «Бликом».

До воскрешения... 3... 2...

Чернота небытия исчезла, и я обнаружил себя сияющим черным огнем — случившийся рядом колдун походя вернул меня к жизни. Однако битва была завершена, и форт, разъеденный изнутри газом «Яда Бездны» зашатался. Здоровенные каменные блоки вздрогнули в последний раз и посыпались наземь, вздымая целые барханы песка и пыли. Вся эта взвесь ударила в землю и устремилась в стороны, погребая оказавшихся слишком близко к стенам игроков. Кто-то успел отчаянно выругаться, глотая пыль, кто-то погиб молча.

Обновив щиты, я выдержал последний удар, хотя меня и потрепало волной воздуха. В черепе несколько раз поменялись местами небо и земля, но, собрав несколько незначительных дебаффов, я все же смог подняться на ноги и осмотреться. От форта осталось одно выжженное пятно.

Отметив, что опыта за такую мифическую битву мне упало совсем немного, даже полоска прогресса не сместилась, я оценил оставшийся контингент войск. Да уж, погибнуть, когда победа у тебя уже в карман — это просто эпическое невезение. Однако даже уцелевшие три сотни членов «Пантеона Смерти» — это все еще сила, с которой стоит считаться.

— Запомните этот момент, — проговорила Натт, отряхивая свое черное одеяние от набившегося в складки просторной мантии песка. — Больше такого вы никогда не увидите.

— Это точно, — кивком подтвердил я, глотая банку с маной. — Теперь Гай консолидирует свои силы в одном клане.

— Нам станет проще с ним бороться, — заметила архижрица.

— Нисколько. Это лишь один форт, Натт. Не стоит надеяться, что пойманные один раз на ошибке в координации действий, игроки Бездны не проанализируют их и не исключат повторения. С этого момента сражения станут злее и жестче.

— Как помочь? — с готовностью поинтересовалась она.

Я оглянулся. Выжившие сокланы подтягивались к своей главе и, похоже, все еще ошеломленные победой в затянувшемся противостоянии, воодушевленно осматривали друг друга и, довольно хлопая по плечам, веселились.

— Продолжайте в том же духе. Ты сделала достаточно, Натт, — кивнул я в сторону ее клана. — «Пантеон Смерти» снова доказал, что с ним стоит считаться, и вас рано списывать со счетов. Пока что — закрепитесь здесь, насколько сможете. Спуск в Бездну должен стать недостижимым для Гая и его прихвостней.

— А что будешь делать ты? — спросил некромантка, сжимая кулачки.

— А я иду туда и буду искать мастера, делающего для Гая этот чудесный коктейль, — указав в сторону выжженного пятна, ответил я. — Так что снова, как и прежде, я возлагаю на тебя, Натт, и на вас, ребята, большие надежды. Только от вас будет зависеть, удастся ли мне и всему Некрополю выиграть в этой войне.

Они радостно кричали, что не подведут, что я могу на них рассчитывать, а самые отчаянные и опьяненные победой — настаивали взять их с собой в Бездну, где они обязательно всем покажут. Последним я вежливо отказывал, аргументируя необходимостью сдержать прорыв Гая в портал.

В сопровождении игроков я добрался до нужной гробницы и, напомнив им о необходимости ее защиты, шагнул под ее своды.

Мельком просматривая отчеты, пропущенные во время боя, хмыкнул, подметив резкое изменение в битвах на территории Азурила. Гай дураком не был, срочно отзывал свои силы для замены амуниции. И воспрянувшие духом варвары ринулись в контратаку. Рассеянные, бегущие безднопоклонники показались чемпиону легкой добычей. Как итог: потеря нескольких миллионов золота за уничтоженную газом амуницию.

Но и это еще не все. Выведший варваров в чистое поле Гай устроил массовый призыв демонов Бездны. Несколько десятков мощных боссов разбили тех, кто уберегся от «Яда Бездны», а потом переключились на местное население. И вот тут Некрополь показал себя молодцом: по приказу Алиссандры игроки фракции Смерти прикрыли массовую эвакуацию неписей на территорию нашего королевства.

— Вот и все, — подумал я, вспоминая, как когда-то точно также вывел жителей Карната в Валиадор.

Именно эта моя операция позволила мне организовать собственную страну. Нежить увидела, что для меня важны жители, и пошли за мной. Да, были у нас сложности, но у кого их не бывает? Правильно, у тех, кто ничего не делает.

Шагая по коридорам гробницы, я вспоминал свой путь от владельца единственного города темных до короля нежити. Сейчас, оглядываясь на все случившееся с высоты полученного опыта, видел места, где можно было поступить иначе, смягчить, а то и вовсе обойтись без негативных последствий. Но все мы крепки задним умом.

Походя зачистив этажи подземелья, я прошел всю гробницу, нигде особо не задерживаясь, но и никого за спиной не оставляя.

Наконец, достигнув портала, остановился перед проходом на план Бездны и, постояв немного, шагнул через пленку.

— Ну, здравствуй, Макс, вот мы и снова встретились, — произнес голос Андраза в моей голове. — И на этот раз ты отсюда не выйдешь.

— Кажется, в прошлые разы ты говорил то же самое, — усмехнулся я, поднимая из болотной трясины рыцарей смерти и чернокнижников. — Но, как видишь, я каждый раз умудряюсь оставить тебя с носом. Кстати, Гай Аврелий ведь отказался от тебя, не так ли?

— Ты тоже отказался от своих Богов Смерти, Макс, — с ехидцей заметил Бог Бездны.

— На самом деле, я не хочу с тобой воевать, Андраз, — неожиданно признался я.

Собственно, эту мысль я вынашивал давно. Ведь что такое война с Богом? Существом, способным стереть оцифрованного по взмаху руки, как это сделали Боги Смерти с Сардом эль Краше. И даже то, что это на самом деле был хитрый план старого интригана, ничего не меняет. Воевать против Бога, а тем более на его территории — изощренный способ самоубийства. Они не играют по правилам, живут по своим законам, и никакой король им не указ.

— Вот как? И зачем же тогда ты явился? Неужели решил признать мою власть? Мое величие?